Investigadores del Departamento de Física y del Instituto Universitario de Investigación en Estudios Ambientales y Recursos Naturales (i-UNAT) han determinado, por primera vez, el nivel de radiactividad presente en las arenas intermareales (las áreas situadas entre el nivel de mar en marea baja y el nivel del mar en marea alta) de las playas en las islas de la provincia oriental: Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa.
Según un comunicado de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, el estudio concluye que los niveles de concentración no plantean riesgos radiológicos para la población, pero también advierte de que en Gran Canaria son más altos que en el resto de islas.
Protagonistas
Esta investigación forma parte de la tesis doctoral de Ana del Carmen Arriola, bajo la dirección de Alicia Tejera y Pablo Martel, figurando también como firmantes del artículo que ha recogido los resultados Héctor Alonso, Neus Miquel Armengol y Jesús García Rubiano.
En este contexto, el proceso se ha ejecutado mediante el análisis de 108 muestras procedentes de 39 playas, en las que se pudo precisar el nivel de concentración de radio (uranio), torio y potasio, confirmando que estaban dentro de los márgenes de seguridad establecidos a nivel internacional.
No obstante, llamó la atención de los investigadores el nivel superior de Gran Canaria, que parece estar relacionado con la presencia de sedimentos en sus playas con origen en litologías, cuyos valores de actividad son más altos, e, incluso, no aparecen en el resto de islas estudiadas.
Periodicidad
Los autores de la investigación abogan por realizar estudios de este carácter con cierta periodicidad para seguir la evolución de la radiactividad en la costa y detectar posibles aumentos anómalos. Diferentes actividades humanas pueden elevar los niveles de radiactividad medioambiental, sobre todo con las llamadas industrias NORM (Naturally Occurring Radioactive Material), que son industrias no nucleares pero que generan materias primas o residuos enriquecidos con radionúclidos naturales. Entre estas industrias podemos citar la del fosfato, la del petróleo y el gas, algunas industrias metálicas, o la industria cerámica.
Tanto la cercanía de estas industrias, por ejemplo, en el caso de las plataformas petrolíferas que hacen prospecciones off-shore en la costa africana, como el transporte de sus productos, podrían causar vertidos que, aunque no sean detectables a simple vista, aumentarían el nivel de radiactividad en las playas.
Niveles de referencia
Por ello, haber establecido los niveles de referencia es una herramienta de base muy potente para localizar incrementos, tanto de radiactividad natural como artificial, y actuar en consecuencia, e incluso para prevenirlos, dada la importancia de Canarias como corredor marítimo.
Además, el trabajo permitirá evaluar el impacto radiológico sobre la biodiversidad de las playas, considerando los niveles de tolerancia a la radiación de la biota presente en estos ecosistemas.
Los resultados de esta investigación han sido dados a conocer en la revista científica de alto índice de impacto Environmental Pollution.