Un equipo científico multidisciplinar del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha explorado durante 45 días los montes submarinos de Canarias, en los que ha constatado la presencia de un elevado número de especies de corales y esponjas de especial interés para su protección.
La expedición ha cartografiado y estudiado la naturaleza y biodiversidad de los fondos de varios montes submarinos del noreste y suroeste de Canarias, a bordo del buque Ángeles Alvariño, según ha informado este lunes el IEO en un comunicado.
Para ello han recorrido los montes Dacia, Nico Norte y Nico Sur al noreste de la Graciosa; y los montes Paps, Echo y Bimbache al suroeste de El Hierro.
Lugares de Interés Comunitario
Estos montes submarinos, declarados en 2023 como Lugares de Interés Comunitario de la Red Natura 2000, son montañas de origen volcánico que, en algunos casos, llegaron a emerger de la superficie del agua.
“Estas regiones presentan unas características oceanográficas particulares, ricas en especies sensibles y de crecimiento lento y, por tanto, hábitats de interés para su conservación y protección”, explica Pablo Martín-Sosa, investigador del Centro Oceanográfico de Canarias y jefe científico de la expedición.
Durante la campaña se ha realizado un cartografiado de muy alta resolución de los montes gracias al uso de una sonda multihaz que, sumado a la toma de muestras de sedimento, ha permitido obtener información precisa de la morfología y naturaleza del fondo, esencial para estudiar los factores que influyen en la presencia y distribución de las especies.
Evaluar la riqueza
Además, gracias al uso de vehículos submarinos como el ROV Liropus y cámaras remolcadas como TASIFE, el equipo ha adquirido imágenes y muestras selectivas que servirán para evaluar la riqueza y diversidad de especies y hábitats, así como su estado de conservación.
“A falta de analizar en profundidad los datos recopilados durante esta campaña, así como planificar nuevos muestreos en zonas aún no exploradas, hemos constatado la presencia de importantes poblaciones de especies de corales y esponjas de aguas frías, ausentes en el resto de la demarcación canaria”, apunta Martín-Sosa.
Esta iniciativa forma parte del proyecto BIODIV: “Asesoramiento científico-técnico para el seguimiento de la biodiversidad marina: espacios y especies marinos protegidos de competencia estatal (2022-2025)”.
Esta iniciativa está financiada por la Unión Europea–NextGeneration e impulsado por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y CSIC, a través del Instituto Español de Oceanografía (IEO).