El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Southeastern Association for Research in Astronomy (SARA) han firmado un convenio de colaboración para la operación conjunta del Telescopio Jacobus Kapteyn (JKT), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma.
Este acuerdo busca promover la investigación astronómica, la formación de estudiantes y el desarrollo tecnológico, fortaleciendo la cooperación internacional en el campo de la astrofísica.
El convenio, firmado por el Prof. Valentín Martínez Pillet, director del IAC, y el Dr. Terry Oswalt, presidente del Consejo Rector de SARA, establece que el IAC se convertirá en miembro asociado de pleno derecho de SARA, permitiéndole participar en decisiones del Consejo y acceder a tiempo de observación en los telescopios de la asociación sin obligaciones financieras adicionales.
Asimismo, ambas instituciones se comprometen a realizar programas científicos conjuntos y a compartir tiempo de observación, lo que permitirá una mayor colaboración y el aprovechamiento de recursos tecnológicos avanzados.
Telescopio Jacobus Kapteyn
El JKT es un telescopio de un metro de diámetro que será gestionado por SARA, mientras que el IAC se encargará de supervisar las instalaciones del ORM. SARA podrá construir y operar instrumentación adicional si lo considera necesario para mejorar la operatividad del telescopio, y el IAC facilitará los procedimientos para la importación y exportación de los equipos necesarios, intentando obtener exenciones fiscales cuando sea posible.
Desde su instalación en 1984, el JKT ha jugado un papel fundamental en la observación del cielo, facilitando importantes descubrimientos científicos y colaboraciones internacionales. Este telescopio, de un metro de diámetro, debe su nombre al astrónomo holandés Jacobus Kapteyn, conocido por su contribución al estudio de la estructura de nuestra galaxia.
En el aspecto operativo, SARA será responsable del mantenimiento del telescopio y sus instrumentos, garantizando la seguridad y el cumplimiento de las normativas españolas sobre prevención de riesgos laborales en el ORM. Además, SARA se compromete a proteger el entorno natural del observatorio y a cubrir los costes de operación, que en 2024 se estiman en 3.000 euros por el uso de la electricidad y otros servicios, y 10.000 euros por su contribución a los servicios comunes del ORM.
Reparto del tiempo
Un punto clave del acuerdo es la asignación del 10% del tiempo de observación del JKT al IAC, y otro 20% adicional para programas científicos conjuntos liderados por investigadores del IAC en colaboración con universidades que formen parte de SARA. Esto refuerza la cooperación científica y asegura que los proyectos liderados por equipos internacionales reciban el tiempo adecuado para su desarrollo.
Este convenio representa un avance significativo en la investigación astronómica internacional, aprovechando la capacidad del telescopio Jacobus Kapteyn y las fortalezas tecnológicas de ambas instituciones, con beneficios mutuos para la ciencia, la educación y el desarrollo tecnológico.