El Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) ha acogido este lunes la toma de posesión de su nuevo director, el astrónomo Valentín Martínez Pillet, quien ha tomado el relevo de Rafael Rebolo tras 11 años en el cargo. El que fuera hasta el pasado viernes director del Observatorio Solar Nacional de EEUU en Servicios Especiales se ha convertido en el tercer director de la institución más relevante de Canarias en materia de ciencias e innovación.
Martínez Pillet ha destacado durante su discurso de toma de posesión que su prioridad como nuevo director del IAC se centra en tres áreas concretas. Por una parte, su primer objetivo es priorizar el comienzo de las operaciones del sistema de Óptica Adaptativa para el Gran Telescopio de Canarias (Grantecan) basado en estrellas de guiado láser y la instrumentación relacionada. En este sentido, ha valorado que espera que el GTC sean una prioridad institucional en cuento a la asignación de fondos del IAC, "a la hora de estructurar el liderazgo del IAC".
Nuevos retos
Además, el nuevo director remarcó la importancia de que el IAC siga en la senda de atraer la nueva generación de grandes telescopios, tal y como ha recogido el IAC en un comunicado. Es el caso de la instalación de los cuatro telescopios de 23 metros Large-Sized Telescope (LST), para observación de los fenómenos más energéticos del Universo, que se instalan en el Observatorio del Roque de los Muchachos y que se integrarán en el Observatorio Internacional Cherenkov Telescope Array (CTAO) o, también, el proyecto European Solar Telescope (EST) un telescopio de 4 metros que será el proyecto solar más ambicioso del mundo.
"El IAC siempre tiene el esfuerzo de hacer algo en promover la calidad de los observatorios astronómicos", ha a puntado Rebola, aunque ha matizado que todavía hay que hacer "un esfuerzo" para demostrar dónde está el observatorio de La Palma a nivel nacional. En este sentido se ha comprometido a entablar relaciones con Estados Unidos para dar a conocer los observatorios de Canarias, sus instalaciones y los costes.
Otro punto fundamental que ha destacado Martínez Pillet es la necesidad de reformar el área de administración del IAC, que es uno de los sectores que quiere estudiar debido a la carga de trabajo. "He estado buscando datos y es difícil saber cuál es la dimensión adecuada que tiene que tener la administración de un instituto", ha señalado. Asimismo, Martínez Pillet destacó la necesidad de reforzar los esfuerzos para promocionar la calidad de los cielos canarios en el contexto internacional. Como hitos en su mandato, se marca también el impulso internacional de los Observatorios de Canarias.
Toma de poseción
El nombramiento de Martínez Pillet como nuevo director del IAC tuvo lugar el pasado enero, pero debido a sus compromisos profesionales no ha sido hasta este lunes cuando ha tenido lugar de forma definitiva su toma en posición. El nuevo directos ha señalado que en el proceso de búsqueda de un dirigente para el IAC se planteó si debía ser alguien de "la casa" o "de fuera", dos características en las que se autodenomina Martínez Pillet, ya que cursó estudios en la Universidad de La Laguna e hizo su tesis en el IAC, sin embargo, luego ejerció la gran parte de su trabajo fuera de Canarias.
Martínez Pillet toma el relevo de Rafael Rebolo, quien en sus 11 años al mando del instituto ha conseguido duplicar la producción investigadora del IAC, y por ende también su proyección internacional. El trabajo de Rebolo continuará en el IAC, aunque ha señalado que se pondrá "a prueba" con las nuevas investigaciones que afronta.
Respaldo estatal
Aunque la toma de posesión haya tenido lugar este lunes, el nuevo director ya ha tenido reuniones con el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ante lo que ha trasladado la "buena voluntad" para seguir financiando al IAC. En este sentido también se pronunció la secretaria general de Investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Eva Ortega, ha señalado que el futuro del IAC está asegurado. "Para ello, vamos a continuar trabajando en estrecha colaboración con el Gobierno de Canarias y otras entidades para desplegar proyectos innovadores que promuevan el desarrollo tecnológico y científico de la región. Seguiremos apostando por el conocimiento y el talento, pilares esenciales para el progreso de Canarias y de todo el país”. En este sentido ha adelantado que en los próximos meses esperan culminar el proyecto del Centro Nacional de Vulcanología.
Sobre Martínez Pillet, la secretaria general ha destacado su experiencia "en proyectos internacionales fortalecerá aún más la posición del IAC en la comunidad científica mundial” y ha asegurado estar convencida de que, bajo su liderazgo, “el IAC continuará siendo un referente internacional en la investigación astrofísica, desarrollando proyectos innovadores y colaboraciones estratégicas que contribuirán significativamente al avance del conocimiento científico.”
Nueva etapa
Martínez Pillet celebró el poder iniciar esta etapa y recalco que a lo largo de toda su trayectoria profesional, allá donde realizaba estudios, en Chile o en Australia, siempre encontraba a un profesional que había cursado sus estudios en la Universidad de La Laguna. "Esa es la historia del éxito que la astronomía le debe a la Universidad de La Laguna", ha celebrado.
El perfil
Tal y como recoge el IAC en un comunicado, Valentín Martínez Pillet es profesor de investigación del IAC y, desde 2013, director del Observatorio Solar Nacional (NSO) de EE.UU. en Servicios Especiales. Bajo su mandato, este observatorio ha construido el mayor telescopio solar del mundo DKIST (Daniel K Inouye Solar Telescope), instalado en Maui (Hawái). Además, fue el artífice del traslado de la sede del NSO desde Arizona y Nuevo México a Colorado y Hawái, lo que supuso todo un desafío tanto logístico como de gestión de recursos humanos.
En la década en la que ha estado en EE.UU., Martínez Pillet ha definido también el proyecto Next Generation GONG, que se corresponde con las siglas de Global Oscillations Network Group y que es una red mundial para la observación del Sol las 24 horas al día con presencia en el Observatorio del Teide. Los datos de la red GONG son usados en la actualidad agencias internacionales de todo el mundo para la predicción de las condiciones de meteorología espacial.
Las líneas de trabajo como investigador de Martínez Pillet son el magnetismo solar y su medida usando técnicas espectropolarimétricas y la Instrumentación astronómica basada en tierra y en espacio. Ha colaborado en varios proyectos internacionales de física solar e instrumentación espacial y fue presidente de la División de Sol y Heliosfera de la Unión Astronómica Internacional (IAU), entre los años 2009 y 2012.