El doctor en Física y profesor de la Universidad de La Laguna, Jorge Méndez, ha asegurado este miércoles en el Parlamento de Canarias que la explotación de los recursos de tierras raras que se hayan en el Monte Tropic, al suroeste de la isla de El Hierro, "ciencia ficción”.
Méndez, codirector del proyecto Magec-Research que busca nuevos minerales en las energías renovables de frontera de Canarias, considera que en cuanto a la minería submarina todavía no se dispone de la tecnología necesaria. “No existe ni existirá probablemente antes del siglo XXII”, afirma.
El profesor de la ULL ha comparecido en la comisión parlamentaria de asuntos europeos a instancias del diputado del PSOE Gustavo Matos para hablar de las denominadas tierras raras.
Sobre todo en Fuerteventura
Méndez ha confirmado que las islas, en particular Fuerteventura, cuentan con tierras raras, quizás de las más valiosas, pero es preciso investigar más para saber qué cantidades.
Por ello ha defendido que una eventual extracción debe realizarse con todas las garantías medioambientales. "Si no investigamos nosotros lo van a hacer otros", ha dicho Méndez ante la cautela mostrada por varios diputados respecto a las consecuencias para el turismo de una eventual explotación minera.
Poca cantidad
Europa carece de tierras raras y se abastece en un 90% de la mina Bayan-Obo, en Mongolia. Se denomina así a 17 elementos químicos esenciales, a los que denomina "las vitaminas de la industria" porque se encuentran en toda la tecnología moderna pero en muy pequeñas cantidades.
Su importancia es estratégica como materia prima de todo tipo de aparatos, desde aerogeneradores a coches eléctricos, pasando por teléfonos inteligentes o sistemas de seguridad del papel moneda.
Es por ello que Europa busca reducir la dependencia de China, que actualmente controla una gran parte de la producción. Estos minerales están dispersos en la superficie terrestre a razón de 100 gramos por tonelada en general, pero hay depósitos particularmente ricos, como el de Bayan-Obo, donde se alcanzan 60 kilos por tonelada.
Proyecto Magec-Research
Cuenta Méndez que su grupo de investigación ha confirmado la presencia de tierras raras tanto en el lecho marino como en la superficie de Fuerteventura, especialmente en la zona de Pájara, donde hay "concentraciones significativas" de diez kilos por tonelada de algunos de estos elementos químicos en la carbonatita, un tipo de roca.
También citó una publicación de un grupo de investigación alemán que ya ha hecho mapas sobre posible presencia de tierras raras en otras islas como Gran Canaria, Tenerife y La Gomera.
Una vez conocida la situación, cualquier proyecto minero de superficie tiene un plazo de desarrollo largo de cinco o diez años, y señaló que en todo caso Europa debe apostar por la minería “sostenible y restauradora”.