Los proyectos aeroespaciales, que han impulsado la participación española en numerosas iniciativas nacionales e internacionales de investigación astronómica y astrofísica, se han consolidado durante los últimos años como uno de los principales motores de la ciencia y de la tecnología en España.
El mayor telescopio óptico del mundo está en el Archipiélago -el Gran Telescopio Canarias-, con un espejo primario de 10,4 metros de diámetro, y que durante las últimas décadas se ha visto un repunte del sector aeroespacial "que nos ha permitido contribuir de forma cada vez más significativa en misiones espaciales astronómicas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA". Además, el Grupo de Sistema Solar del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), liderado por Julia de León, se ha convertido en los últimos años en un referente mundial en el estudio de las propiedades físicas y composicionales de los asteroides.
Mediante el acceso a los telescopios de los Observatorios de Canarias (OCAN), incluido el Gran Telescopio Canarias, recopilan datos fotométricos y espectroscópicos desde la Tierra que se emplean para determinar el periodo de rotación, el tamaño y la forma, así como los diferentes compuestos que se encuentran en la superficie de estos objetos.
La mayor entidad financiadora
Coincidiendo con la celebración -hoy- del Día Mundial de la Astronomía, la Agencia Estatal de Investigación, la mayor entidad financiadora de investigación e innovación en España, ha subrayado el esfuerzo inversor que ha realizado durante los últimos cinco años en este ámbito y cómo la astronomía y la astrofísica están reforzando el Sistema Español de Ciencia, Tecnología e Innovación.
La Sociedad Española de Astronomía ha subrayado además la importancia de la ciencia ciudadana en este ámbito y la delgada frontera que existe entre lo "profesional" y lo "amateur" y las importantes contribuciones que el personal no profesional hacen al avance de esta ciencia. La astronomía no profesional contribuye, destaca la SEA, descubriendo cometas y asteroides, a refinar las órbitas de estrellas dobles, a detectar nuevos rasgos en las atmósferas de planetas, a determinar la actividad de lluvias de meteoros y las trayectorias de bólidos, o a observar tránsitos de exoplanetas y obtener espectros de planetas, estrellas, supernovas y galaxias.