Este domingo se cumplen 45 años de uno de los accidente más famosos de la historia de la aviación, el que aconteció en el aeropuerto de Los Rodeos el 27 de marzo de 1977.
Aquel día aciago, dos aeronaves de las compañías KLM (Holanda) y PanAm (Estados Unidos) chocaron para acabar con la vida de 583 personas, la mayor tragedia en cuanto a siniestros aéreos y una de las jornadas más negras de la historia de Tenerife.
Con motivo de este aniversario Atlántico Hoy recuerda la entrevista al fotógrafo de Agencia EFE Antonio Rueda que se realizó al cumplirse los 40 años del suceso. Un artículo que pasamos a reproducir.
Antonio Rueda
"El fotógrafo Antonio Rueda se retiró hace más de 25 años, pero sigue si olvidar aquel domingo de 1977 en el que tuvo que racionar sus dos únicos carretes para no malgastarlos entre la niebla mientras retrataba para EFE en Los Rodeos escenas que han pasado a la historia negra de la aviación.
"Recuerdo aún olor a carne quemada, era horroroso".
Antonio Rueda (Málaga, 1930) recuerda aquella catástrofe aérea como uno de los días "más tristes y más oscuros" de su carrera en la agencia de noticias.
Aquel domingo, el fotógrafo se encontraba con su familia en el pueblo costero de Bajamar, cuando, pasadas las cinco de la tarde, escuchó por la radio que se había producido en el aeropuerto del norte de Tenerife un accidente.
La costumbre de llevar siempre consigo la bolsa con su cámara le ayudó a llegar en unos minutos al aeropuerto, en medio de una intensa niebla que, según cuenta, no dejaba ver a más de 30 metros.
Bruma y humo
Allí estaba su amigo, también fotógrafo, Domingo Sierra, con quien llegó caminando hasta la misma pista del aeródromo, en el que la bruma se mezclaba con el humo ocasionado por el violento incendio que se produjo tras la colisión de los dos jumbos de las compañías KLM (Holanda) y PanAm (Estados Unidos).
Rueda recuerda los quejidos de algunas personas que pedían ayuda desde el interior de los aviones en llamas. Sin ser del todo consciente del drama que estaba viviendo, el fotógrafo se tapó las orejas, sacó la cámara y empezó a disparar de forma cuidadosa, ya que solo tenía dos rollos y no llevaba flash, lo que dificultaba aún más su trabajo.
Rueda prefiere no recordar los sollozos de las víctimas desde el interior de los aviones porque "siguen doliendo 40 años después”
Una foto que dio la vuelta al mundo
La primera instantánea que sacó -y que luego dio la vuelta al mundo-, fue la de un miembro de Cruz Roja recogiendo en una camilla a un hombre que gritaba de dolor, asegura Rueda, quien prefiere no recordar los sollozos de las víctimas desde el interior de los aviones, porque le siguen doliendo, 40 años después.
Desde entonces, no puede soportar los gritos de un animal o, por ejemplo, de un niño que se pille los dedos, aunque sí es capaz de subirse a un avión para ir a La Palma, isla en la que vivió durante 14 años antes de recalar en La Laguna.
En muchas fotos de las que hizo y que todavía guarda bajo llave solo se ve humo. Y en la mayoría aparece gente desesperada corriendo de un lado para otro, camillas, ambulancias, bomberos y voluntarios. También custodia, pero en su memoria, la imagen de algunas personas, aún sentadas en sus asientos del avión, entre las llamas.
"Era un espectáculo que la verdad daba pena, nunca había visto tantos muertos ni los he vuelto a ver", relata Rueda, quien decidió irse del aeropuerto cuando entró la noche y comprobó que había agotado los dos carretes y sin flash no podía disparar más fotos.
"¿Qué hicieron para chocar?"
Aquella tarde, en repetidas ocasiones, se hizo la siguiente pregunta: "¿Qué hicieron para chocar?"
"No sabíamos qué tipo de avión había chocado, luego vimos que eran dos jumbos cargados de gente y se empezó a rumorear que el accidente se produjo por los desvíos desde Gran Canaria"
Antes de regresar a casa transmitió al menos diez fotos para Efe, la única agencia internacional que estuvo presente el día del accidente. Mientras enviaba las fotos a la central de Efe en Madrid, proceso que tardaba unos 15 minutos por cada instantánea, el teléfono no paraba de sonar: fotógrafos, periodistas, amigos, todos querían saber por qué se habían accidentado dos aviones, pregunta que él no sabía responder.
Al día siguiente regresó al aeropuerto. "La pista estaba llena de hierros, ruedas, piezas de avión, motores y maletas", comenta el fotógrafo, quien, pese a la intensidad de la imagen que describe, dice: "Era mi trabajo, lo hice y ya está".
No ayudó a las víctimas, pues entendió que lo que tenía que hacer era sacar fotos, "fuera como fuera había que hacerlo y gastar los dos rollos", defiende Rueda, que ya rebasa los 86 años."