La oncología pediátrica es una especialidad médica que se ocupa de los tumores infantiles. Los tumores más frecuentes que afectan a esta categoría son la leucemia, los tumores cerebrales, los linfomas y los tumores óseos. Los primeros tumores infantiles se diagnosticaron alrededor de la década de 1950 y, en ese momento, sólo el 20% de los niños podían recuperarse.
Hoy en día, sin embargo, el 80% de los niños consiguen llegar a la edad adulta. Este alto porcentaje es el resultado de un mayor diagnóstico precoz y un mejor acceso a los tratamientos.
La investigación avanza
Según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) se diagnostica esta enfermedad a alrededor de mil niños al año en nuestro país, lo que representa el 3% de todos los tipos de cáncer. La investigación médica y los avances tecnológicos posibilitan una nueva técnica que desprende mejores resultados.
El descenso de la mortalidad por tumores en la infancia ha sido consecuencia de la investigación de nuevos y mejores procedimientos diagnósticos y terapéuticos y el desarrollo de nuevas terapias de soporte. Hasta ahora, las alternativas han sido la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, que ofrecían resultados de supervivencia bastante aceptables.
Una técnica pionera
Una detección precoz es la repetida recomendación de los oncólogos pero, una vez diagnosticado, el tratamiento es el mejor modo de combatirlo. La radioterapia, la cirugía y la quimioterapia son los procedimientos más requeridos para tratar de destruir los tumores malignos pero recientemente hay una nueva alternativa para algunos tipos de cáncer. Se trata de la terapia de protones, la técnica más avanzada, precisa y segura del momento.
Este tratamiento produce menos efectos secundarios que la radioterapia tradicional y mantiene las tasas de curación en niveles similares. Se utiliza especialmente en pacientes en los que la radiación de rayos X convencional no se puede utilizar suficientemente debido a que el tumor es demasiado profundo o está rodeado de órganos demasiado sensibles.
Más de cien pacientes infantiles desde 2019
Esta técnica comenzó a utilizarse en la década de los cincuenta en Estados Unidos. Hoy en día, más de medio siglo después, apenas una treintena de centros en Europa están preparados para ofrecer esta alternativa. Actualmente, en Europa están ubicados en Alemania, Francia, Italia, Países Bajos, Polonia, República Checa, Reino Unido, Rusia, Suecia, Suiza y, desde finales de 2019, en España.
Quirónsalud ha sido el primer grupo hospitalario que cuenta en España con un Centro de Protonterapia propio. Situado en el municipio madrileño de Pozuelo de Alarcón, está abierto a pacientes procedentes de toda la geografía española. Ofrece tratamientos a enfermos de cáncer y también es un espacio de innovación e investigación con proyectos para mejorar los resultados de los tratamientos oncológicos y la calidad de vida de los pacientes. Desde su puesta en marcha el Centro de Protonterapia Quirónsalud ha tratado a más de cien pacientes pediátricos.
Tratamiento eficaz
La terapia de protones es un tratamiento preciso y eficaz contra el cáncer infantil ya minimiza complicaciones, requiere de una menor dosis total por tratamiento y mejora la calidad de vida de los pacientes. Por esta razón, la Sociedad Española de Oncología Radioterápica (SEOR) defiende la necesidad de que España comience a poner en marcha más unidades de protonterapia para el tratamiento del cáncer infantil. Los beneficios de esta radioterapia son mayores en los niños, puesto que los tejidos sanos que están alrededor del tumor están todavía en desarrollo y son más sensibles a la radiación. Gracias a esta técnica, se minimiza el daño de estos tejidos. "
“En los pacientes pediátricos los tejidos sanos que están alrededor del tumor están todavía en desarrollo y son más sensibles a la irradiación". Por ello, añade, "gracias a las propiedades físicas de los haces de protones, es posible concentrar la dosis de irradiación en el volumen tumoral a tratar y reducir la dosis en los tejidos sanos alrededor y en todos los órganos del cuerpo, reduciendo también de forma significativa el riesgo de desarrollar posibles toxicidades", explica la doctora Carme Ares, jefa de Oncología Radioterápica del Centro de Protonterapia Quirónsalud. Además, en la mayoría de casos se suele utilizar anestesia para que los menores permanezcan inmóviles y las sesiones puedan llevarse a cabo de manera efectiva.
Sala multifuncional
Quirónsalud ha elegido para su Centro un equipo denominado Proteus One. Esta máquina se basa en un acelerador de la familia de los ciclotrones adoptado por el 70% de los centros que ofrecen esta terapia en el mundo. Incorpora un sistema de escaneado del tumor para facilitar al médico la impartición de la dosis más adecuada. Es un sistema único y compacto (una sola sala) de tratamiento que es fácil de instalar, integrar y manejar.
A diferencia de los sistemas convencionales de terapia de protones, reúne en una sala multifuncional toda la tecnología necesaria para el tratamiento. Tiene capacidad para tratar entre 300 y 350 pacientes al año. Su diseño es ergonómico y prima la comodidad y la accesibilidad. Mientras el paciente está tumbado, la máquina puede girar 360° sobre él, aplicando los protones desde cualquier ángulo. Está equipado con los sistemas más avanzados para la toma de imágenes en 3D (radiografías estereoscópicas, etc.).
"Utiliza un haz de protones de alta frecuencia de irradiación, capaz de ‘pintar’ el tumor con alta precisión y con intensidad modulada, combinada con sincronización respiratoria, las técnicas más avanzadas actualmente", añade el doctor Ignacio Azinovic, Director Médico del Centro de Protonterapia Quirónsalud, que celebra que con la llegada a España de este tratamiento "ningún paciente con cáncer, ni adulto ni pediátrico, tiene que salir de nuestro país para beneficiarse de esta técnica".