El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo. Representa aproximadamente el 10% de todos los casos detectados. Ya solo en España, se diagnosticaron más de 42.000 en 2023, una cifra que se ha incrementado un 22% en la última década, según datos del Observatorio de la Asociación Española Contra el Cáncer.
La prevención y la detección temprana son fundamentales en la lucha contra esta enfermedad que afecta a tantas personas en todo el planeta. Cuando es de menor tamaño y no se ha propagado, a menudo permite más opciones de tratamiento.
Los oncólogos recomiendan llevar una alimentación baja en grasas animales y rica en frutas, verduras y granos integrales para ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal.
Siempre alertas
Entre los principales factores de riesgo asociados a esta enfermedad, los especialistas señalan la edad como uno de los elementos más prominentes. El doctor Philipp Bennemann, especialista en aparato digestivo del Hospital Quirónsalud Tenerife, destaca que el cáncer de colon tiende a presentarse con mayor frecuencia en personas mayores de cincuenta años.
Además, los antecedentes familiares, las enfermedades inflamatorias intestinales y ciertos hábitos de estilo de vida, como el sedentarismo, la obesidad, el consumo de alcohol y tabaco, también pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad.
Por su parte el doctor Alan Colomo, especialista en aparato digestivo del Hospital Quirónsalud Costa Adeje, aconseja estar alerta a síntomas como cambios en el tránsito intestinal, sangrado rectal, dolor abdominal, cansancio o fatiga y la pérdida de peso no intencionada de peso para acudir en su caso al especialista.
Dos métodos de detección
Existen diferentes métodos de exploración, como la colonoscopia y el test de sangre oculta en heces. Sin embargo, "un resultado positivo en esta prueba deberá continuarse siempre con una colonoscopia de confirmación diagnóstica", señala el doctor Bennemann.
La colonoscopia resulta una herramienta clave en la prevención y detección temprana del cáncer de colon. Se recomienda realizar estas pruebas preventivas a partir de los 50 años, aunque en individuos con antecedentes familiares o condiciones de riesgo, podría ser necesario iniciar la prevención antes.
No obstante, los especialistas no descartan la posibilidad de que en el futuro sea conveniente iniciar estas pruebas a partir de los 45 años debido al aumento de la incidencia de la enfermedad en pacientes más jóvenes.
¿En qué consiste la colonoscopia?
Durante la colonoscopia los especialistas son capaces de realizar la resección de los pólipos cuyo crecimiento puede derivar en tumores colorrectales. "Los pólipos", explica el doctor Colomo, "son el resultado del crecimiento de tejido anómalo en la mucosa del colon que se manifiesta como una protrusión en la pared del colon con capacidad, en muchas ocasiones, de transformarse en un cáncer; por lo tanto, tenemos que resecar todos los pólipos que encontramos durante el estudio de la colonoscopia y enviarlos a anatomía patológica".
"El principal motivo de la resección de los pólipos", concluye el doctor Bennemann, "es su potencial de transformación en cáncer invasivo. Como demuestran los estudios, desde la aparición de las primeras células de un pólipo hasta que se desarrolla un cáncer pasan habitualmente diez años, pero en ocasiones ese tiempo puede ser menor".