El cáncer mata a más personas en Canarias que el coronavirus. En 2020, la Consejería de Sanidad registró el fallecimiento de 411 personas por coronavirus en las islas, mientras que el cáncer es la primera causa de muerte en los hombres y la segunda en las mujeres. Cada año, acaba con la vida de alrededor de 4.000 personas en el archipiélago, según el Observatorio de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).
Hasta ahora, las alternativas han sido la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, que ofrecían resultados de supervivencia bastante aceptables. La investigación médica y los avances tecnológicos posibilitan una nueva técnica que desprende mejores resultados. La protonterapia está indicada para tratar tumores próximos a órganos vitales que requieren ser preservados, como los cercanos al tronco cerebral, a la vía óptica, a la médula espinal, tumores del área de cabeza y cuello y, para preservar el conjunto de tejidos sanos, a los tumores pediátricos.
Un nuevo tratamiento
Una detección precoz es la repetida recomendación de los oncólogos pero, una vez diagnosticado, el tratamiento es el mejor modo de combatirlo. La radioterapia, la cirugía y la quimioterapia son los procedimientos más requeridos para tratar de destruir los tumores malignos pero recientemente hay una nueva alternativa para algunos tipos de cáncer. Se trata de la radioterapia de protones, la técnica más avanzada, precisa y segura del momento.
Esta técnica produce menos efectos secundarios que la radioterapia convencional y mantiene las tasas de curación en niveles similares. Se utiliza especialmente en pacientes en los que la radiación de rayos X convencional no se puede utilizar suficientemente debido a que el tumor está rodeado de órganos demasiado sensibles.
Indicado en niños
Además, la terapia de protones es un tratamiento preciso y eficaz contra el cáncer infantil ya que, como asegura la Sociedad Española de Oncología Radioterápica (SEOR), minimiza el riesgo de efectos adversos y de segundos tumores, y mejora la calidad de vida de los pacientes. De hecho, más de la mitad de los pacientes tratados en el Centro de Protonterapia Quirónsalud desde su puesta en marcha son pediátricos.
Los beneficios de esta radioterapia son mayores en niños, puesto que los tejidos sanos que están alrededor del tumor están todavía en desarrollo y son más sensibles a la radiación. Gracias a esta técnica, se minimiza el daño de estos tejidos. Además, en los pacientes pediátricos es preciso utilizar bajas dosis cotidianas y, en la mayoría de casos, se suele utilizar anestesia para que los menores permanezcan inmóviles y las sesiones puedan llevarse a cabo de manera efectiva.
En España, con Quirónsalud
Esta técnica comenzó a utilizarse en la década de los cincuenta en Estados Unidos. Hoy en día, más de medio siglo después, apenas una treintena de centros en Europa están preparados para ofrecer esta alternativa. Actualmente, en Europa están ubicados en Alemania, Francia, Italia, Polonia, República Checa, Reino Unido, Rusia, Suecia, Suiza y, desde finales de 2019, en España. Situado en el municipio madrileño de Pozuelo de Alarcón, el Centro de Protonterapia Quirónsalud fue el primero de sus características, tanto en la sanidad pública como privada, en ofrecer esta terapia en España. Solo el primer año trataron más de un centenar de pacientes, el 56% pediátricos.
La Sociedad Española de Oncología Radioterápica (SEOR) estima la necesidad de que España disponga de al menos tres salas de protonterapia para el tratamiento de los cánceres más indicados (base de cráneo, pediatría, ojos, reirradiaciones,etcetera), tras haberse constatado que esta técnica es segura y menos agresiva para dichos pacientes.
¿En qué consiste?
Así, la SEOR defiende la necesidad de que España comience a poner en marcha más unidades de protonterapia para el tratamiento del cáncer infantil tras haberse constatado que esta técnica es segura y menos agresiva para los pacientes.
Esta tecnología utiliza partículas pesadas (protones) en lugar de rayos X o electrones. La intensidad modulada del haz de protones se adapta a la forma del tumor esculpiéndolo con radiación, lo destruye y hace que las células cancerosas no puedan reproducirse. Es una técnica recomendada especialmente para los niños diagnosticados con cáncer, ya que permite preservar mejor los tejidos, que aún están en proceso de crecimiento, y reducir los efectos secundarios.
Los beneficios
Entre los múltiples beneficios que ofrece la terapia de protones destacan la mínima o nula radiación en los alrededores del tumor, una menor dosis total por tratamiento, la reducción de riesgo de tumores secundarios y la mejora de la calidad de vida del paciente. El haz de protones deposita la mayor parte de su energía destructiva en el lugar donde se encuentra el tumor, lo que posibilita que el tratamiento sea más agresivo con el cáncer y que se puedan suministrar dosis más altas al paciente.
Desde la apertura del centro de Quirónsalud a finales de 2019, ha aumentado el porcentaje de pacientes tratados con esta técnica. Hay varios proyectos planteados en varias comunidades autónomas para la apertura de nuevos centros en España.
La tecnología
Quirónsalud ha elegido para su centro un equipo denominado Proteus One. Esta máquina se basa en un acelerador de la familia de los ciclotrones adoptado por el 70% de los centros que ofrecen esta terapia en el mundo. Incorpora un sistema de escaneado del tumor para facilitar al médico la impartición de la dosis más adecuada. Es un sistema único y compacto (una sola sala) de tratamiento que es fácil de instalar, integrar y manejar.
A diferencia de los sistemas convencionales de terapia de protones, reúne en una sala multifuncional toda la tecnología necesaria para el tratamiento. Tiene capacidad para tratar entre 300 y 350 pacientes al año. Su diseño es ergonómico y prima la comodidad y la accesibilidad. Mientras el paciente está tumbado, la máquina puede girar 360° sobre él, aplicando los protones desde cualquier ángulo. Está equipado con los sistemas más avanzados para la toma de imágenes en 3D (radiografías estereoscópicas, etc.).