La salud dental es un aspecto vital del bienestar general, y las enfermedades periodontales son uno de los problemas más comunes que pueden afectar la salud bucal. Estas enfermedades incluyen una variedad de afecciones inflamatorias que afectan las encías y el hueso que sostiene los dientes. Le agradecemos a la Doctora María José Gonzalez Pérez que tiene una Clínica Dental en Santa Cruz de Tenerife el aporte profesional ofrecido para la creación de este artículo.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
La enfermedad periodontal, más comúnmente conocida como enfermedad de las encías, es una infección bacteriana que afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes.
Se produce formando placa: una película pegajosa de bacterias que se acumula en los dientes y encías cuando no se limpian adecuadamente. Si no se elimina mediante buenas prácticas de higiene dental, la placa se endurece y se convierte en sarro, lo que provoca inflamación de las encías si se permite que se acumule en ellas.
Tipos de enfermedad periodontal
Existen dos etapas principales de la enfermedad periodontal:
- Gingivitis: Es la etapa inicial de la enfermedad periodontal y se caracteriza por la inflamación de las encías. Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón y sangrado durante el cepillado o el uso del hilo dental. La gingivitis es reversible con un buen cuidado bucal y limpiezas profesionales.
- Periodontitis: Si no se trata, la gingivitis puede avanzar a periodontitis, una forma más grave de la enfermedad. La periodontitis implica la destrucción del hueso y los tejidos que sostienen los dientes, lo que puede llevar a la pérdida de dientes. Los síntomas incluyen encías retraídas, formación de bolsas entre los dientes y las encías, y dientes flojos.
Causas de la enfermedad periodontal
Si bien la causa principal de la enfermedad periodontal es la placa bacteriana, existen múltiples factores que pueden exacerbar esta afección.
La mala higiene bucal es una de las principales causas de la acumulación de placa y sarro en los dientes. No cepillarse los dientes ni usar hilo dental regularmente permite que la placa se asiente en las superficies de los dientes y se endurezca, lo que puede llevar a la inflamación de las encías y otras complicaciones.
La enfermedad periodontal también tiene una relación con el tabaquismo. El consumo de tabaco no sólo desempeña un papel en la formación de placa y sarro, sino que también actúa contra la inmunidad (un gran apoyo a la capacidad de combatir infecciones), lo que puede empeorar la enfermedad de las encías.
Síntomas de la Enfermedad Periodontal
Los síntomas de la enfermedad periodontal pueden variar según la etapa de la enfermedad y la persona afectada. Aquí hay algunos de los síntomas más comunes:
- Entre las primeras manifestaciones de la gingivitis se encuentra el desarrollo de encías enrojecidas, inflamadas o sangrantes. Estas señales de advertencia señalan una inflamación temprana que puede avanzar a otras etapas graves si no se actúa adecuadamente.
- El síntoma que también es común es la retracción de las encías; en el que las encías se separan de los dientes y crean una apariencia más larga de lo que deberían. Esta afección no sólo compromete el atractivo visual de la sonrisa, sino que también podría provocar la exposición de las raíces de los dientes, lo que predispone aún más al individuo a sufrir caries y sensibilidad.
- Hay otro signo de problemas periodontales, el mal aliento que no desaparece fácilmente. Las bacterias que se acumulan en la boca pueden producir capas de placa si no se eliminan, lo que puede provocar gingivitis, precursora de la periodontitis. Los problemas periodontales son causados por bacterias; y a su vez es responsable del mal aliento que persiste.
- La periodontitis, a medida que avanza a niveles más altos, puede causar que los dientes se aflojen o se separen entre sí porque se pierde el hueso circundante y los tejidos de soporte. El impacto negativo no sólo afecta a la función de la mordida, sino que también puede provocar la pérdida de dientes si este problema no se trata adecuadamente.
Tratamiento de la Enfermedad Periodontal
El tratamiento de la enfermedad periodontal depende del grado de gravedad de la afección. Escuchemos a la Doctora María José Gonzalez Perera, quien se especializa en periodoncia y presenta una descripción detallada de las opciones de tratamiento.
Intervenciones no quirúrgicas
En las fases iniciales de la enfermedad periodontal, los tratamientos no quirúrgicos han demostrado ser considerablemente eficaces.
- Limpieza Profesional: La eliminación de la placa y el sarro mediante limpiezas profesionales regulares es fundamental para prevenir y tratar la gingivitis.
- Raspado y Alisado Radicular: Este procedimiento profundo elimina el sarro y las bacterias de las superficies de los dientes y las raíces debajo de las encías. También suaviza las superficies radiculares, lo que ayuda a que las encías se vuelvan a adherir a los dientes.
- Antibióticos: Los antibióticos tópicos o sistémicos pueden ser necesarios para controlar la infección bacteriana.
Tratamientos Quirúrgicos
Si la enfermedad periodontal ha avanzado a una etapa más severa, puede ser necesario considerar tratamientos quirúrgicos.
- Cirugía de Colgajo: Este procedimiento implica levantar las encías para eliminar el sarro profundo y luego suturarlas de nuevo en su lugar para que se ajusten mejor a los dientes.
- Injertos de Tejido Blando: Si las encías se han retraído significativamente, los injertos de tejido pueden ayudar a cubrir las raíces expuestas y prevenir una mayor pérdida de encías.
- Injertos Óseos: Estos se utilizan para reemplazar el hueso destruido por la periodontitis, promoviendo el crecimiento de hueso nuevo.
- Regeneración de Tejidos Guiada: Este procedimiento estimula el crecimiento del hueso y el tejido de las encías mediante el uso de una membrana especial que se coloca entre el hueso y el tejido de las encías.
Opinión de la Doctora María José Gonzalez Perera
La Doctora María José Gonzalez Perera, con una vasta experiencia en el tratamiento de enfermedades periodontales, enfatiza la importancia de la prevención y el tratamiento temprano. "La clave para manejar la enfermedad periodontal es la detección y el tratamiento temprano.
Con un buen cuidado bucal, limpiezas regulares y atención profesional, podemos prevenir la progresión de la enfermedad y evitar complicaciones graves. La educación del paciente es fundamental; debemos asegurarnos de que comprendan la importancia de la higiene bucal y las visitas regulares al dentista", comenta la Doctora Gonzalez Perera.
Prevención de la enfermedad periodontal
La prevención es siempre la mejor estrategia cuando se trata de enfermedades periodontales. Aquí hay algunas recomendaciones para mantener tus encías y dientes saludables:
Se debe llevar una rutina diaria para asegurar la salud de tu boca: así podrás mantenerla bien y evitar enfermedades de las encías. En un día, debes usar el cepillo de dientes al menos dos veces y también limpiarlo con hilo dental una vez. Esto ayuda a eliminar la placa que se deposita en los dientes donde el cepillo no llega fácilmente, lo que a su vez significa que podemos prevenir la inflamación y las enfermedades de las encías.
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