El incendio, se ha iniciado durante la tarde del sábado y se concentran en el término municipal de Pedrógão Grande. Este está situado en el distrito de Leiria, una zona del centro del país, caracterizada por aldeas pequeñas y dispersas, y enormes llanuras por las que atraviesan varias carreteras nacionales.
Las vías, rodeadas de vegetación, han sido el epicentro de una tragedia "como no se recuerda" en el país, ha dicho el primer ministro portugués, António Costa, desde el puesto de control que las autoridades han instalado en Pedrógrão Grande para seguir las novedades, cada vez más desoladoras.
Imágenes apocalípticas: 62 muertos en el incendio más mortífero de los últimos 50 años en Portugal https://t.co/zR5MDCtxYt pic.twitter.com/ywfaVrNDWt
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El balance de fallecidos que, "muy probablemente" puede seguir incrementándose, alertó Costa, ha ido subiendo a pasos agigantados cuando de día y con el refuerzo de medios -son ya más de 700 efectivos los que combaten el fuego con apoyo aéreo de España y Francia- se ha podido llegar a zonas convertidas en un infierno durante la noche.
La @ComunidadMadrid envia un equipo del #ERICAM de #BomberosCM para apoyar las labores de extincion en los incendios de Portugal. pic.twitter.com/Sp41LKL348
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Ha sido a la luz del sol cuando las autoridades han encontrado el centro de la tragedia en una carretera que une los municipios de Figueiró dos Vinhos y Castanheira de Pera, donde treinta personas murieron en sus vehículos.
Impactantes imágenes de vías con autos carbonizados cuyos ocupantes no pudieron huir del incendio en #Portugal https://t.co/nDjmZletpX pic.twitter.com/iAQpTj3WbZ
— Univision Noticias (@UniNoticias) 19 de junio de 2017
Había entre ellas "familias enteras", según ha dicho en una de sus declaraciones a la prensa el secretario de Estado de Administración Interna del Gobierno luso, João Gomes, que describe un "escenario horrible" en el que decenas de personas se vieron atrapadas en una carretera rodeada por las llamas.
Otras 17 personas han perecido en los márgenes de las vías, en tanto que 10 más fallecieron en el "entorno rural" que rodea a estas carreteras.
Entre los heridos, cuatro se encuentran en estado grave, y se tiene constancia de la destrucción de varias viviendas cercanas.
Aumenta a 62 el número de fallecidos por incendio activo en Portugal https://t.co/Ql3HPLkqOz pic.twitter.com/8yhJuamqPy
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En Portugal, donde son frecuentes los incendios durante el verano, el suceso ha tenido un inmenso impacto entre la población, que no entiende cómo las llamas han podido alcanzar semejante envergadura.
El propio Gomes ha reconocido en las primeras horas que el fuego se propagó de una forma "que no tiene explicación", aunque la Policía Judicial (PJ) ha descartado cualquier intencionalidad y ha apuntado al impacto de un rayo contra un árbol como la causa más probable del incendio, según dijeron fuentes de ese cuerpo a Efe.
Los fuertes vientos que soplaron este sábado, unidos a temperaturas superiores a los 40 grados, fueron los causantes de la rápida propagación, algo que se ha repetido en las últimas horas y ha complicado las labores de extinción.
Permanecen activos cuatro frentes, dos de ellos "de extrema violencia", según Gomes, que han puesto en alerta a varias aldeas vecinas, donde el Gobierno ha enviado a 400 efectivos de la seguridad social para atender las necesidades de la población.
Decenas de muertos por incendio en Portugal; muchos quedaron atrapados en sus autos al intentar huir https://t.co/2p4Q50eP7l pic.twitter.com/XLrYkV1Uq4
— CNN en Español (@CNNEE) 18 de junio de 2017
Además, ha ordenado el cierre de colegios, una medida que se une a la evacuación de más de un centenar de personas ante el "riesgo" que corren algunas poblaciones.
Al mismo tiempo, se continúa el trabajo de búsqueda e identificación de posibles víctimas "aldea por aldea", algo complejo por el avance de las llamas y que podría llevar varias horas.
Todos los medios disponibles se han movilizado hacia Leiria, aseguró Costa, y otros se han reforzado, como por ejemplo los dos aviones adicionales que España enviará en las próximas horas, con los que Madrid desplazará en total cuatro aeronaves a estas labores.
El Gobierno portugués ha decretado tres días de luto nacional, a partir de este domingo, ante la que es además la tragedia con más fallecidos en un sólo incendio en casi un cuarto de siglo en el mundo.
Solidaridad con las víctimas del trágico incendio de Portugal, nuestro apoyo a los serv.extinción de incendios y emergencias #PedrogãoGrande pic.twitter.com/ZjciM8W47o
— SAE FSC-CCOO (@sae_fsc_ccoo) 18 de junio de 2017
El presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, hizo hoy un llamamiento a la unidad de todos los portugueses, a la solidaridad y a "proseguir el combate en curso" contra el devastador incendio.
"Concentremos ahora nuestra voluntad en lo esencial, proseguir el combate en curso", dijo el presidente en un mensaje televisado dirigido a la nación.
"Nuestro dolor en este momento no tiene medida, como no tiene medida nuestra solidaridad", ha añadido, tras transmitir su "ilimitada gratitud" e "incondicional apoyo" a los numerosos bomberos, efectivos de protección civil, policías y autoridades que trabajan para frenar el avance de las llamas y dar respuesta a las necesidades de los afectados.