Que Canarias cuenta con una potencial riqueza en lo referente a las tierras raras es una hipótesis que pronto tendrá solución.
La Dirección General de Industria del Gobierno regional ha declarado la admisión definitiva a trámite de la solicitud del Permiso de Investigación “Tenáridos-FV-02 P.I. Opáres” que cubre una superficie de cuatro cuadrículas mineras en el municipio de Puerto del Rosario (Fuerteventura).
De llegar a buen puerto, esta exploración permitirá saber si la isla majorera cuenta, como se intuye, con tierras raras, “quizás de las más valiosas”, según el doctor en Física y profesor de la Universidad de La Laguna, Jorge Méndez, codirector del proyecto Magec-Research que busca nuevos minerales en las energías renovables de frontera de Canarias.
Carbonatitas
La iniciativa se lleva a cabo a partir del impulso de la empresa Tenáridos SL, perteneciente al Grupo Satocán, uno de los más relevantes del Archipiélago.
El permiso solicitado se sitúa al norte de la Isla de Fuerteventura, donde se ha identificado “una serie de complejos plutónicos alcalinos con carbonatitas que albergan depósitos de gran interés”, según se explica en el informe aportado por la empresa.
Las carbonatitas son un tipo de rocas muy especiales, magmáticas, que en Canarias están solo en Fuerteventura, porque la isla es geológicamente muy diferente a otras”.
Pese a ello, el proyecto Magec-Research también estudia la presencia de estas rocas especiales en Tenerife, La Palma, La Gomera y Gran Canaria porque hay otro tipo, que son las traquitas, aunque las carbonatitas son las de más concentración.
A estas tierras raras se les llama el oro tecnológico, porque sin ellas no habría coches eléctricos, molinos eólicos o telecomunicaciones, lo cual da buena cuenta de la importancia que tendría que Canarias pudiese ser un foco de extracción de estos minerales.
Estratégico
Un estudio publicado es septiembre de 2023 y liderado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) asegura que las reservas que se han localizado en los montes submarinos en aguas del archipiélago puede alcanzar las 130 toneladas por kilómetro cuadrado.
El potencial que tienen las tierras bajo el mar cerca de las islas ha llevado a los políticos a empezar a trabajar en el impulso de su explotación. Por una parte, han pedido que se incluya a Canarias como territorio estratégico y han solicitado intensificar las negociaciones para investigar la posible explotación de los recursos.
Importante invertir
Contaba Méndez (junto a José Mangas, de la ULPGC, responsable de la apuesta de Canarias por las tierras raras) recientemente a este medio que “es importante invertir en investigación”.
No supone esto que se vaya a abrir una mina a corto plazo en Fuerteventura. “Probablemente ni siquiera en cinco años” argumentaba entonces Méndez. “Un proyecto minero es más a largo plazo, pero para que sea posible es necesaria la investigación básica que lleva el estudio” y en esa línea se está trabajando en la actualidad.
“Nosotros solo hemos cogido unas roquitas, unas muestras, y hemos encontrado mucha calidad, lo que no sabemos es la cantidad. Eso no podemos averiguarlo profesores de universidad, eso va a escala de empresas mineras”.
Hay que recordar que Europa carece de tierras raras y se abastece en un 90% de la mina Bayan-Obo, en Mongolia. Se denomina así a 17 elementos químicos esenciales, a los que denomina "las vitaminas de la industria" porque se encuentran en toda la tecnología moderna pero en muy pequeñas cantidades.