El refugio del Hermano Pedro

Más de 300.000 personas acuden cada año a la cueva donde Pedro de San José Betancur, más conocido como el Hermano Pedro, primer Santo canario, se paraba a descansar con su rebaño en invierno hasta recuperar de nuevo fuerzas para andar el camino hasta su casa en Vilaflor. Casi cuatro siglos después, este pequeño espacio que sirvió como refugio del misionero se ha convertido en uno de los puntos de peregrinación más importantes de Tenerife y de toda Canarias entre los que profesan la fe católica o aquellos que buscan algo a lo que aferrarse en momentos difíciles.

Que una pequeña figura tallada en madera, considerada un fiel retrato del mismo, atraiga tal devoción y cariño de tantas personas, muchas de ellas provenientes, incluso, del extranjero, requiere una visita sin prisas a este alejado rincón de El Médano (Granadilla de Abona). En este lugar de recogimiento solo rompen el silencio los aviones que sobrevuelan la zona, pues la cueva se encuentra situada junto a la cabecera 26 del aeropuerto de Tenerife Sur. A pesar de su inusual localización, el aeródromo tiene un convenio con el Obispado de Tenerife que permite a la cueva ser visitada.

AtlánticoHoy se ha desplazado a este rincón del sur de Tenerife para acercar a sus lectores a la vida del Hermano Pedro así como las historias de algunos de sus fieles que, una vez lo visitan, suelen regresar en algún otro momento de su existencia para agradecer su intercesión durante ciertas visicitudes de sus vidas.

Exterior de la cueva, donde puede verse el altar a la izquierda | AH
A pesar de su escondida ubicación y su apariencia sencilla, la cueva del Hermano Pedro es un espacio de alto valor histórico, religioso, patrimonial y cultural en el Archipiélago.

Antes de entrar a las dependencias existentes, el recinto acoge en su exterior un altar tallado en piedra donde se realizan las misas. Sobre el mismo, la frase: "El Hombre que fue Caridad", resume la valía de la figura del Hermano Pedro para sus fieles.

No muy lejos, también habita un esquisúchil (bourreria huanita), una especie en peligro de extinción nacida, según lo que se ha transmitido hasta la actualidad, de un esqueje del mismo árbol plantado en Guatemala por el santo canario.

El objetivo de Pedro de San José era que las propiedades curativas achacadas a sus flores blancas sirviesen para mejorar muchas dolencias gracias a sus supuestas propiedades tranquilizantes, calmantes o analgésicas, entre otras. Pero, pese a las posibles capacidades curativas de este árbol, la verdadera 'sanación', según sus fieles, proviene del interior de la cueva.

Nada más entar en uno delos habitáculos, la cantidad de exvotos allí dejados en agradecimiento por los favores recibidos deja atónito a cualquier visitante.

Zona donde los creyentes dejan exvotos | AH
A pesar de ser tinerfeño, Juan Ramiro reconoce que no había estado nunca antes en este lugar de peregrinación y "tenía curiosidad por verlo". Camina por la zona sin prisa, observando todo con interés. Cuando le preguntamos sus motivos para acudir a la cueva del Hermano Pedro, afirma que viene porque "se trata de un lugar extraordinario y lleno de un simbolismo especial". La experiencia ha sido "muy buena", resume.

Juan prefirió no desvelar qué le había pedido al Hermano Pedro, "un poco por superstición", aunque sí subrayó lo impprtante que para él era la experiencia y la impresión que se había llevado al estar casi en soledad frente a la talla del Santo. Además, destacó que "el lugar es muy tranquilo y está muy cuidado, se ve que lo mantienen muy bien".

Ana Álvarez visitando al Hermano Pedro tras 30 años sin regresar | AH Ana Álvarez es una canaria que recuerda como si fuera ayer el día que visitó por primera vez al Hermano Pedro. Casi 30 años separan aquella ocasión de su visita actual y la primera impresión es "muy intensa". Encuentra la zona "muy cambiada, o quizás la que haya cambiado sea yo", observa. Sin embargo, la sensación de paz "es la misma", reflexiona.

A pesar de no vivir en Tenerife, Ana siempre tuvo claro que volvería a ver al Hermano Pedro. "En esta ocasión, vengo a verle y a pedirle algo en concreto, lo que no hice la primera vez".

"Cuando vine en aquella ocasión era tan joven que no sabía, no entendía bien, y no le pedí nada determinado. Solo quería verlo porque había oído hablar mucho de él y me maravillaba. Venía a conocerlo y a tener la oportunidad de estar aquí. Sin embargo, no había vuelto hasta ahora, pero en este momento lo hago con otra conciencia", admite.

Como la mayor parte de las personas que quieren pedirle un favor al primer santo canario, Ana pide principalmente por el bienestar de los suyos. "La vida te muestra qué es lo más importante", afirma.


Otros devotos como Mercedes acuden a su cita con el Hermano Pedro cada vez que tienen ocasión. "Le tengo muchísima devoción y, por eso, vengo a menudo". "Siempre que puedo me paso porque venir es importante para mí desde que tengo capacidad para recordar. Pero no solo yo, toda mi familia es muy devota del Hermano Pedro. Personalmente, desde que conozco su figura no he dejado de regresar a este lugar", explica con emoción.

Para ella, el Hermano Pedro es "incuestionable". "Creo mucho en él. Unos pueden pensar que es de ignorante pero no, porque lo he vivido en mis propias carnes".

Sus visitas no son solo para pedirle favores al santo, sino también para agradecerle lo concedido."Le he pedido cosas, pero no como esas personas que piden, se lo conceden y se olvidan. Yo, si puedo, vengo todas las semanas aunque solo sea a verle y hablar con él un momento. Me ha cumplido lo que le he solicitado, y eso que me sentía muy desesperada, así que no puedo menos que venir a agradecérselo", asegura.

"Creo mucho en él. Unos pueden pensar que es de ignorante pero no, porque lo he vivido en mis propias carnes"
La salud es lo principal para Mercedes y para la mayor arte de peregrinos y visitantes. "La curación de enfermedades de seres queridos es el motivo por el que solicito ayuda al Hermano Pedro. De resto no. Salvo eso, todo lo demás se puede ir arreglando y no es tan grave. Pido por problemas a los que no veo solución, cuando me encuentro muy perdida pero realmente, suele ser por enfermedad", comenta.

Aparte de sus visitas frrecuentes, ella intenta no perderse la celebración de la misa en el exterior de la cueva. "Es impresionante. Exagerado. Esto se llena como no puedes imaginarte. Por ejemplo, en Semana Santa fue muy bonito. Viene gente de todas las partes de la isla y de fuera. Guaguas llenas. Italianos, alemanes, ingleses... Una imagen para no olvidar", concluye Mercedes.


Vida de Pedro de San José
Pedro de San José Betancur nace en Vilaflor (Tenerife) el 21 de marzo de 1626 y muere en Guatemala el 25 de abril de 1667. A pesar de haber existido hace casi cuatro siglos, la distancia en el tiempo no desgasta el cariño que sienten los canarios por su figura.


Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 22 de junio de 1980.

Talla del hermano Pedro | AH