El fotógrafo Antonio Rueda se retiró hace más de 25 años, pero sigue si olvidar aquel domingo de 1977 en el que tuvo que racionar sus dos únicos carretes para no malgastarlos entre la niebla mientras retrataba para EFE en Los Rodeos escenas que han pasado a la historia negra de la aviación.
"Recuerdo aún olor a carne quemada, era horroroso", reconoce cuando están a punto de cumplirse 40 años desde el accidente que el 27 de marzo de 1977 costó la vida a 583 personas en el aeropuerto de Tenerife, tras chocar dos Boeing 747 sobre sus pistas.
Antonio Rueda (Málaga, 1930) recuerda aquella catástrofe aérea como los días "más tristes y más oscuros" de su carrera en la agencia de noticias.
Aquel domingo, el fotógrafo se encontraba con su familia en el pueblo costero de Bajamar, cuando, pasadas las cinco de la tarde, escuchó por la radio que se había producido en el aeropuerto del norte de Tenerife un accidente.
La costumbre de llevar siempre consigo la bolsa con su cámara le ayudó a llegar en unos minutos al aeropuerto, en medio de una intensa niebla que, según cuenta, no dejaba ver a más de 30 metros.
Rueda recuerda los quejidos de algunas personas que pedían ayuda desde el interior de los aviones en llamas. Sin ser del todo consciente del drama que estaba viviendo, el fotógrafo se tapó las orejas, sacó la cámara y empezó a disparar de forma cuidadosa, ya que solo tenía dos rollos y no llevaba flash, lo que dificultaba aún más su trabajo.
Rueda prefiere no recordar los sollozos de las víctimas desde el interior de los aviones porque "siguen doliendo 40 años después"
Desde entonces, no puede soportar los gritos de un animal o, por ejemplo, de un niño que se pille los dedos, aunque sí es capaz de subirse a un avión para ir a La Palma, isla en la que vivió durante 14 años antes de recalar en La Laguna.
En muchas fotos de las que hizo y que todavía guarda bajo llave solo se ve humo. Y en la mayoría aparece gente desesperada corriendo de un lado para otro, camillas, ambulancias, bomberos y voluntarios. También custodia, pero en su memoria, la imagen de algunas personas, aún sentadas en sus asientos del avión, entre las llamas.
"Era un espectáculo que la verdad daba pena, nunca había visto tantos muertos ni los he vuelto a ver", relata Rueda, quien decidió irse del aeropuerto cuando entró la noche y comprobó que había agotado los dos carretes y sin flash no podía disparar más fotos.
Al día siguiente regresó al aeropuerto. "La pista estaba llena de hierros, ruedas, piezas de avión, motores y maletas", comenta el fotógrafo, quien, pese a la intensidad de la imagen que describe, dice: "Era mi trabajo, lo hice y ya está".
No ayudó a las víctimas, pues entendió que lo que tenía que hacer era sacar fotos, "fuera como fuera había que hacerlo y gastar los dos rollos", defiende Rueda, que ya rebasa los 86 años.